¿Cuánto tiempo tiene un representante personal para buscar a los herederos?

Florida no fija un plazo único para las búsquedas de herederos. El estándar para acreedores de la s. 733.2121(3)(a), F.S. es una búsqueda diligente de aquellos que sean razonablemente identificables, sin búsquedas impracticables ni prolongadas, y los abogados de sucesiones suelen aplicar un enfoque proporcional similar.

¿Qué pasa con una herencia si nunca se encuentra al heredero?

Conforme a la s. 733.816, F.S., el tribunal ordena vender la propiedad y depositar lo obtenido ante el secretario del tribunal, y los fondos superiores a $500 pasan al Director Financiero (Chief Financial Officer) tras la notificación y 6 meses. El titular puede solicitarlos dentro de los 10 años de ese depósito; después de eso, pasan por reversión al Fondo Escolar del Estado (State School Fund).

¿Puede un investigador encontrar herederos que viven fuera de los Estados Unidos?

A menudo sí, aunque toma más tiempo. El investigador confirma primero la identidad, luego trabaja con los registros disponibles legalmente en ese país y con los contactos familiares, e informa pronto a la sucesión si se necesita ayuda local.

Cómo encontrar herederos desaparecidos en un caso de sucesión en Florida

Q: ¿Cómo se encuentra a un heredero desaparecido en Florida?

Primero confirme quién tiene derecho legalmente, usando el orden de sucesión intestada de la s. 732.103, F.S. o el testamento, y luego realice una búsqueda de localización documentada a través de registros públicos, fuentes familiares y, cuando sea necesario, un investigador con licencia. Conserve constancia de cada paso por si el tribunal lo pide.

Q: ¿Es legal que alguien me cobre por recuperar mi herencia?

Florida permite que una persona con derecho ceda el derecho al pago a un abogado con licencia o a una agencia de investigación privada con licencia mediante un acuerdo escrito, conforme a la s. 733.816(5), F.S. Verifique la licencia y lea el acuerdo con cuidado antes de firmar.

Para encontrar a un heredero desaparecido en un caso de sucesión (legalización testamentaria o probate) en Florida, el representante personal y el abogado de la sucesión primero identifican a quién le corresponde heredar legalmente, y luego realizan una búsqueda de localización documentada a través de registros públicos, fuentes familiares y, cuando es necesario, un investigador con licencia. Si aun así no se logra ubicar a la persona, la ley de Florida ofrece una vía para su parte: se deposita ante el tribunal y, con el tiempo, pasa al Estado, donde el titular legítimo todavía puede reclamarla durante un plazo limitado. En Miami-Dade, donde muchas familias tienen parientes en otros estados y otros países, este problema surge constantemente. Así funciona el proceso.

¿Quién cuenta como heredero según la ley de Florida?

Los “herederos” son las personas, incluido el cónyuge sobreviviente, con derecho a la propiedad de un difunto conforme a las leyes de sucesión intestada (s. 731.201(20), F.S.). Cuando no hay testamento, o el testamento no dispone de todo, rige el orden de sucesión de Florida. La parte que no pasa al cónyuge sobreviviente va primero a los descendientes; si no hay, a los padres; luego a hermanos y hermanas y a los descendientes de los hermanos fallecidos; después, la mitad a la línea paterna y la mitad a la materna — primero los abuelos, luego tíos, tías y sus descendientes (s. 732.103, F.S.).

Ese orden es la razón por la que las búsquedas de herederos se amplían. Un difunto sin hijos y sin padres sobrevivientes puede tener sobrinos y sobrinas repartidos en varios países, a algunos de los cuales la familia nunca ha conocido. Cada uno debe identificarse correctamente antes de que se pueda localizar a nadie.

¿Qué tiene que hacer el representante personal?

Florida impone deberes específicos al representante personal. La notificación de administración debe entregarse sin demora al cónyuge sobreviviente y a los beneficiarios conocidos, entre otros (s. 733.212(1), F.S.), y esa entrega pone en marcha el reloj: una persona interesada a quien se le entrega la notificación tiene por lo general 3 meses para objetar la validez del testamento, la jurisdicción territorial o la competencia (s. 733.212(3)). Un beneficiario que nunca ha sido encontrado nunca ha recibido la notificación, y ese cabo suelto puede mantener abierta una sucesión.

Para los acreedores, la ley es explícita en cuanto al estándar: el representante personal debe realizar sin demora una búsqueda diligente de los acreedores que sean razonablemente identificables, y “no se exigen búsquedas impracticables ni prolongadas” (s. 733.2121(3)(a), F.S.). Ese es un punto de referencia útil también para el trabajo con herederos. El objetivo es un esfuerzo razonable y documentado, proporcional a la sucesión, no uno interminable. En Florida, la sucesión es asunto del tribunal de circuito (s. 26.012(2)(b), F.S.), y en Miami-Dade ese es el Undécimo Circuito Judicial (s. 26.021(11)); el abogado de la sucesión decide qué necesitará ver el tribunal.

¿Cómo localiza un investigador a un heredero desaparecido?

Una búsqueda profesional de herederos suele desarrollarse en dos etapas.

1. Construir el árbol genealógico. Antes de buscar direcciones, el investigador confirma quién existe: nombres (incluyendo apellidos de soltera, apellidos de casada y variaciones de ortografía comunes en la onomástica del español, el portugués y el criollo haitiano), fechas de nacimiento, parentescos y fallecimientos. Las fuentes incluyen registros públicos, obituarios, información familiar publicada, expedientes judiciales de sucesiones anteriores y conversaciones con parientes dispuestos a colaborar. Equivocarse en esto — localizar a la “María Rodríguez” equivocada — es el error más común y más costoso.

2. Localizar a cada persona. Una vez confirmadas las identidades, el trabajo se convierte en una investigación de localización: direcciones actuales, números de teléfono y empleo, verificados en lugar de supuestos. Es la misma disciplina que el rastreo de personas (skip tracing), con una diferencia: la persona que se busca normalmente se alegra de ser encontrada. Para herederos en el extranjero, el investigador trabaja con lo que está disponible legalmente en ese país y con los contactos familiares, y advierte pronto cuando una búsqueda pueda necesitar ayuda local.

¿Qué registros ayudan a probar quién es heredero?

Encontrar a una persona es solo la mitad del trabajo; la sucesión también tiene que demostrar que es quien el árbol genealógico dice que es. Entre los registros útiles están las actas de nacimiento, matrimonio, divorcio y defunción; las órdenes de adopción o de cambio de nombre cuando existen; los expedientes de sucesiones anteriores de padres o abuelos; y los obituarios publicados que enumeran a los sobrevivientes. Los registros del extranjero pueden requerir copias certificadas y traducciones. Un investigador puede identificar qué registros existen y dónde, pero el abogado de la sucesión decide qué exigirá el tribunal como prueba de parentesco, así que conviene acordar esa lista antes de iniciar la búsqueda y no después.

La documentación es el producto final. La sucesión necesita algo más que una dirección. Necesita un informe que muestre qué se buscó, qué se encontró, cómo se confirmó la identidad y, para quienes no fueron encontrados, qué se intentó. Ese informe es en lo que se apoya el abogado si el tribunal pregunta más adelante si la búsqueda fue diligente.

¿Qué pasa si no se logra encontrar a un heredero?

Florida no permite que una sucesión quede abierta para siempre. Cuando hay bienes que el representante personal no puede distribuir porque no se logra ubicar al titular legítimo, el tribunal ordena venderlos y depositar lo obtenido ante el secretario del tribunal (s. 733.816(1), F.S.). Para fondos superiores a $500, el secretario publica una notificación y, después de 6 meses, deposita el dinero ante el Director Financiero (Chief Financial Officer). El titular legítimo tiene entonces 10 años a partir de ese depósito para solicitarlo al tribunal que lo ordenó, con prueba de su derecho; después de eso, los fondos pasan por reversión al Fondo Escolar del Estado (State School Fund) (s. 733.816(3)). Si no hay absolutamente nadie con derecho a parte de una sucesión, esa parte pasa por reversión al Estado, nuevamente con un plazo de 10 años para reclamarla reabriendo la administración (s. 732.107, F.S.).

¿Qué hacer si un desconocido llama ofreciendo recuperar una herencia?

El dinero de sucesiones no reclamado atrae a quienes encuentran a los herederos antes de que estos se enteren. La ley de Florida lo prevé: una persona con derecho a los fondos puede ceder el derecho al pago a un abogado con licencia o a una agencia de investigación privada con licencia mediante un acuerdo escrito, y el pago debe ir a una cuenta de fideicomiso (trust) o de garantía (escrow) de Florida y distribuirse dentro de los 10 días del acreditamiento final, salvo que una parte proteste por escrito (s. 733.816(5)). Si recibe una oferta así:

Verifique la licencia del abogado o de la agencia antes de firmar cualquier cosa.
Lea exactamente qué parte de los fondos está cediendo, y pregunte si el abogado de la sucesión podría simplemente indicarle cómo reclamar directamente.
Nunca pague a nadie por adelantado para “liberar” una herencia. Las reclamaciones legítimas se tramitan a través del tribunal.

¿Quién debería contratar al investigador?

Por lo general, el representante personal, a través del abogado de la sucesión, para que la búsqueda se ajuste a lo que el tribunal necesita y los resultados pasen directamente al expediente. A veces los familiares comienzan de manera informal, lo cual está bien, pero una búsqueda paralela por parte de los parientes puede generar confusión si distintas ramas contactan a la misma persona con versiones diferentes. Una sola búsqueda coordinada y documentada es más limpia.

Miami Private Investigations tiene licencia en Florida bajo la licencia de agencia A1800135 y trabaja con abogados de sucesiones y representantes personales en todo Miami-Dade. Consulte nuestros servicios para abogados, llame al (305) 686-7826 o contáctenos para una consulta confidencial sobre una sucesión que no puede cerrarse.