Miami Private InvestigationsAntes de presentar un reclamo por negligencia o por los derechos del residente contra un hogar de ancianos en Florida, el reclamante debe notificar a cada posible demandado por correo certificado, con acuse de recibo, y la notificación debe incluir un certificado del abogado que indique que «la investigación razonable del abogado» dio lugar a la creencia de buena fe de que existen fundamentos contra cada uno de ellos (s. 400.0233(2), F.S.). Luego no puede presentarse ninguna demanda durante los 75 días posteriores al envío de la notificación (s. 400.0233(3)(a)). Los reclamos contra residencias asistidas siguen un procedimiento paralelo (s. 429.293, F.S.). El trabajo del investigador consiste en hacer que ese certificado sea verídico: identificar a los demandados correctos, encontrar a los testigos que presenciaron el cuidado y reunir el registro público sobre el centro antes de enviar la notificación.
Este artículo cubre la versión del proceso correspondiente a los cuidados a largo plazo. Nuestra guía principal sobre la investigación previa a la demanda explica cómo abordamos este trabajo en los distintos tipos de casos.
¿Es un reclamo contra un hogar de ancianos lo mismo que un reclamo por negligencia médica?
No, y la diferencia cambia la estrategia. Una acción bajo la Parte II del capítulo 400 no es un reclamo por negligencia médica (s. 400.0235, F.S.), y el capítulo 766 no se aplica a las causas de acción presentadas bajo las ss. 400.023–400.0238 (s. 400.023(1)(e), F.S.). La ley sobre residencias asistidas dice lo mismo respecto a las ss. 429.29–429.298 (s. 429.29(1), F.S.). Así que el proceso de 90 días del cap. 766 y su dictamen pericial corroborativo, tratados en nuestro artículo sobre la investigación previa a la demanda por negligencia médica, se sustituyen por un proceso de 75 días con sus propias reglas.
El plazo de prescripción tiene una forma similar: dos años desde el incidente o su descubrimiento, y a más tardar cuatro años desde el incidente, ampliado cuando el ocultamiento fraudulento o la tergiversación intencional impidieron el descubrimiento, pero nunca más allá de seis años (s. 400.0236, F.S.; s. 429.296 para residencias asistidas). La notificación debe entregarse dentro de ese plazo, y el plazo queda suspendido durante los 75 días (s. 400.0233(4)).
¿A quién se puede nombrar realmente como demandado?
Aquí es donde el investigador justifica el encargo. En el caso de un hogar de ancianos, la causa de acción exclusiva solo puede entablarse contra el titular de la licencia, la empresa de administración o consultoría del titular, sus empleados directivos y los cuidadores directos, sean empleados o contratistas; un inversionista pasivo no es responsable, y cualquier otra persona solo puede añadirse después de una audiencia sobre una moción para solicitar permiso para enmendar (s. 400.023(1), (3)). La ley define a una empresa de administración o consultoría por su función: una entidad que contrata con el titular de la licencia, o es remunerada por él, para contratar o despedir al administrador o al director de enfermería, controlar los niveles de personal, controlar el presupuesto o aplicar las políticas del centro (s. 400.023(2)(b)).
El nombre que aparece en el letrero rara vez es el del titular de la licencia. Los centros a menudo se mantienen a través de entidades en capas, y la empresa que controla el personal puede ser otra distinta. Un investigador analiza:
- El titular de la licencia. La entidad nombrada en la información pública de licencia de la Agency for Health Care Administration para el centro, cotejada con los registros de la División de Corporaciones en Sunbiz para obtener su nombre exacto, estado, directivos y agente registrado.
- Empresas de administración y relacionadas. Directivos y direcciones compartidas entre entidades, registros de nombres ficticios y documentos públicos que apunten a la empresa que dirige las operaciones, presentados de modo que el abogado pueda contrastar cada una con las funciones de la s. 400.023(2)(b).
- Cambios de propiedad. Si el centro cambió de manos o de operadores en torno a las fechas del incidente, lo que puede determinar quién era titular de la licencia cuando se prestó el cuidado.
- Empleados directivos y cuidadores directos. El administrador, el director de enfermería y los auxiliares y enfermeros de los turnos relevantes, con sus direcciones actuales.
Nuestro trabajo de diligencia debida corporativa emplea los mismos métodos de registros públicos. El abogado decide a quién nombrar; el investigador documenta el registro que respalda cada vínculo.
¿Qué exigen las reglas sobre expedientes?
Un hogar de ancianos debe entregar copias de los expedientes de un residente dentro de los 14 días hábiles siguientes a una solicitud conforme, en el caso de un residente actual, o 30 días hábiles para un exresidente (s. 400.145(1), F.S.). En el caso de un residente fallecido, la ley enumera quién puede solicitarlos: un representante personal designado por el tribunal, un representante designado en un testamento autenticado por sí mismo o, a falta de ambos, un cónyuge, hijo o padre sobreviviente, con documentos de respaldo (s. 400.145(2)-(3)).
El incentivo para cumplir es fuerte. No proporcionar copias completas de los expedientes del residente, incluidos todos los registros médicos y la historia clínica, es prueba de incumplimiento de las obligaciones de descubrimiento de buena fe y exime a la parte solicitante de los requisitos del certificado de buena fe y de la notificación previa a la demanda (s. 400.0234(1), F.S.; s. 429.294(1) para residencias asistidas). Si esa exención se aplica en un expediente determinado es un juicio que corresponde al abogado. El papel del investigador es práctico: llevar un registro fechado de qué se solicitó, por quién, cuándo se recibió y qué páginas, turnos o formularios parecen faltar.
¿Quiénes son los testigos y cómo se les encuentra?
Los casos de cuidados a largo plazo dependen de lo que ocurrió a lo largo de semanas de turnos, y la historia clínica la redacta el centro. Las personas que pueden llenar los vacíos son:
- Familiares y visitantes habituales, que a menudo notaron primero la pérdida de peso, las heridas, las caídas o las llamadas de asistencia sin respuesta, y que pueden tener fotografías, mensajes de texto y notas.
- Compañeros de habitación y sus familias, entrevistados con cuidado en cuanto a su capacidad y privacidad.
- Exempleados. Los auxiliares y enfermeros que han dejado el centro pueden ser difíciles de encontrar en cuestión de meses. Su localización emplea métodos lícitos de ubicación mediante registros públicos; las entrevistas son neutrales, documentadas y se realizan siguiendo las instrucciones del abogado.
- Proveedores externos, como el personal de emergencias del hospital o los enfermeros de cuidados paliativos, cuyos registros pueden describir el estado del residente a su llegada.
Los empleados actuales del centro son otra cuestión: si se les puede abordar y de qué manera lo decide el abogado.
¿Qué registros públicos ayudan a construir la cronología?
La AHCA realiza inspecciones de licencia periódicas y sin previo aviso, y debe completar las investigaciones de quejas dentro de los 60 días y comunicar al denunciante sus hallazgos (s. 400.19(1), (3), F.S.). Los informes de inspección y cualquier hallazgo de quejas sobre el centro, antes y en torno a la residencia, pueden mostrar si los problemas del reclamo ya habían sido señalados antes. El investigador obtiene lo que esté disponible públicamente y añade los registros judiciales de demandas previas contra el mismo titular de la licencia o empresa de administración.
Todo ello se integra en una sola cronología: ingreso, cambios en el plan de cuidados, caídas o heridas, traslados hospitalarios, quejas de la familia, fechas de inspección y cambios de personal o de propiedad. La cronología es a partir de la cual trabajan el abogado y cualquier enfermero o médico revisor contratado.
¿Qué ocurre durante los 75 días?
Los posibles demandados o sus aseguradoras deben evaluar el reclamo de buena fe, a través de un gestor de riesgos o ajustador de reclamos, un abogado, un comité de garantía de calidad o un procedimiento similar, y al final del plazo rechazar el reclamo o hacer una oferta de acuerdo; la ausencia de respuesta dentro de los 75 días posteriores a la recepción se considera un rechazo (s. 400.0233(3)). Se dispone de descubrimiento informal: declaraciones no juradas y documentos entregados dentro de los 20 días de una solicitud (s. 400.0233(7)). Una oferta de acuerdo por escrito debe aceptarse dentro de los 15 días, y la mediación tiene lugar dentro de los 30 días siguientes a que el reclamante reciba la respuesta (s. 400.0233(9), (11)).
El producto del trabajo generado por los procedimientos de evaluación de reclamos previos a la demanda no es descubrible ni admisible por la parte contraria, y los participantes, incluidos expresamente los investigadores y testigos, gozan de inmunidad frente a la responsabilidad civil derivada de su participación (s. 400.0233(5)). Para la parte del reclamante, los 75 días son el momento de terminar de localizar a los testigos y prepararse para las declaraciones no juradas.
¿Cuándo debe comenzar el investigador?
En la recepción del caso, antes de que salga la solicitud de expedientes, para que la lista de solicitudes y la lista de demandados se construyan a partir de los hechos. Nuestra página sobre investigar un reclamo antes de presentar la demanda explica cómo delimitamos este trabajo, y la página de servicios para abogados enumera el apoyo relacionado.
Miami Private Investigations está autorizada en Florida bajo la licencia de agencia A1800135. Los abogados pueden llamar al (305) 686-7826 o contactarnos para una consulta confidencial.